陳啟川先生自幼在家中接受父親聘請的塾師教導漢文與武術，及齡後進入苓雅寮公學校（今苓洲國小），十三歲畢業後（一九一二年），赴日本慶應義塾（慶應大學前身）附設普通科就讀，六年後進入經濟學部，一九二0年，奉母命回台結婚。一九二一年，轉入香港大學商科，學成後奉父命回台，學習並協助管理龐大的家族事業。擔任陳中和物產株式會社、烏樹林製鹽會社、新興製糖等株式會社的董事，曾奉日本高雄州知事先後任命為協議員四年，此後，陸續擔企業董事、銀行董事、新聞報社董事等，台灣光復後又曾任彰銀常董、新生報、中華日報、東方書局等機構常董，歷練極為豐富。

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而且終其一生，他都保持著閱讀、進取、成長的習慣。除了經濟方面的專才外，啟川先生也涉獵其他許多知識，特別是有關運動的。他對中國古典文學也有濃厚興趣，中日戰爭期間曾大量閱讀中國文學，尤其是詩和小說。

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他對當代資訊也極為關心，曾在光復之初擔任〈曉鐘〉雜誌記者的照史先生（林曙光）回憶：他曾陪同發行人林東辰先生往訪啟川先生，話題談到〈國父遺囑〉的遠大目標和〈曉鐘〉的宗旨，啟川先生見解精闢，令他至感欽佩。