高雄市地方自治民選的第四屆和第五屆市長。
誕生於西元1899年（清光緒25年、日本明治32年），是高雄望族陳中和先生的第六個兒子。

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陳家先祖原籍福建泉州同安縣，以捕魚為業，在大帆船貿易時代，陳家當時已有兩艘輪 船來往於台閩之間，經營航運業。後來決定移居台灣台南，又遷居高雄，起初落腳打狗西甲（今高雄中山路獅甲一帶），最終定居苓雅寮，這兩個地方都靠海極近，陳中和先生開始棄漁從商。日據時期，曾陸續經營糖業、鹽業、碾米業，並將利潤轉投資土地，成為高雄最知名富紳。

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啟川先生在出任市長前就以「樂善好施」出名，而淡薄名利、樸實無華、謙虛為懷，是他的行事作風；待人親切、平易近人、誠懇踏實，更是他一生的寫照。在公益事業上從不落人後，從高醫的創辦、道明中學的設立、陳中和翁慈善基金會和陳啟川先生文教基金會的成立，處處都展現出他熱心公益的形象。